À deux semaines de son entrée en lice à la Coupe du Monde 2026, le Sénégal a connu un sérieux avertissement. Opposés aux États-Unis dans un match amical disputé au Bank of America Stadium, les Lions de la Teranga se sont inclinés sur le score de 3 buts à 2 au terme d’une rencontre riche en enseignements pour le sélectionneur Pape Thiaw.
Arrivés sur le sol américain plusieurs jours avant le début de la compétition afin de s’acclimater aux conditions locales, les Sénégalais avaient choisi de peaufiner leur préparation face à l’un des trois pays organisateurs du tournoi. Cette affiche devait permettre à Sadio Mané et ses partenaires d’emmagasiner de la confiance avant leur premier rendez-vous mondial face à la France. Mais les Américains ont rapidement refroidi les ambitions sénégalaises. Portés par leur public, les hommes de Mauricio Pochettino ont pris les commandes dès la 7e minute grâce à Sergiño Dest, parfaitement servi par Christian Pulisic. Très en vue, ce dernier a ensuite doublé la mise à la 20e minute en concluant une action collective bien menée.
Bousculés durant les premières minutes, les Lions ont progressivement retrouvé leurs repères. Leur réaction a été récompensée juste avant la pause lorsque Sadio Mané a réduit l’écart à la 44e minute sur un service inspiré d’Habib Diarra. Revigorés au retour des vestiaires, les Sénégalais ont profité des nombreux changements opérés par Mauricio Pochettino, qui a renouvelé presque entièrement son équipe. Profitant du manque de rythme de leurs adversaires, les champions d’Afrique 2021 sont revenus à hauteur grâce à un doublé de Sadio Mané à la 52e minute. Alors que le Sénégal semblait avoir repris l’ascendant psychologique, les Américains ont finalement eu le dernier mot. À la 63e minute, Folarin Balogun a inscrit le but décisif, offrant la victoire aux États-Unis.
Cette défaite constitue un premier coup d’arrêt dans la préparation des Lions de la Teranga, mais elle pourrait également s’avérer bénéfique. Pape Thiaw dispose désormais d’éléments concrets pour identifier les lacunes de son groupe et apporter les ajustements nécessaires avant le début de la compétition. Considéré comme l’un des principaux espoirs africains pour ce Mondial 2026, le Sénégal reste attendu au tournant en raison de la qualité de son effectif et de son expérience sur la scène internationale. Les Lions auront l’occasion de corriger le tir lors de leur prochain match de préparation face à l’Arabie saoudite le 10 juin, avant leur grand rendez-vous du 16 juin contre la France, qui marquera leur entrée en lice dans cette Coupe du Monde très attendue.
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