Le suspense reste entier. Samedi soir, au Stade du 5 Juillet, l’USM Alger et l’OC Safi se sont neutralisés (0-0) lors d’une demi-finale aller de la Coupe de la Confédération qui aura laissé un goût d’inachevé aux supporters algérois. Dominateurs mais malchanceux, les Usmistes devront aller chercher leur qualification en terre marocaine.
L’ambiance des grands soirs régnait à Alger, mais la soirée a rapidement tourné au duel de nerfs. Si l’USMA a pris le jeu à son compte, elle s’est heurtée à un adversaire solide et, surtout, à un arbitrage vidéo particulièrement pointilleux. Le tournant du match aurait pu survenir dès la 19e minute, lorsqu’un penalty réclamé par les locaux a été balayé d’un revers de main. Mais le véritable ascenseur émotionnel a eu lieu en seconde période. A la 54e minute, Zakaria Draoui pense libérer le stade, mais son but est annulé après consultation de la VAR. Plutard à la 79e minute Rebelote. Hocine Dehiri fait trembler les filets, avant que la patrouille technologique ne douche une nouvelle fois les espoirs des Usmistes. Malgré une pression constante en fin de rencontre et un temps additionnel généreux de 10 minutes, les Algérois ne sont jamais parvenus à faire sauter le verrou de Safi. Entre maladresse dans le dernier geste et héroïsme défensif côté marocain, le score n’a plus bougé.
Ce nul vierge est un piège classique des compétitions africaines. Si l’OC Safi a réussi son pari de ne pas encaisser de but à l’extérieur, l’USM Alger sait qu’un petit but marqué à Safi dans une semaine pourrait peser très lourd dans la balance. Pour l’OC Safi, le rêve d’une finale historique pour un baptême du feu reste intact. Pour l’USMA, il faudra retrouver l’efficacité offensive qui lui a fait défaut samedi pour espérer retrouver les sommets du continent.
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