Le Maroc continue de rêver. Au terme d’un scénario complètement fou, les Lions de l’Atlas ont décroché leur qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 en éliminant les Pays-Bas aux tirs au but (3-2), après un match nul (1-1) à l’issue des 120 minutes de jeu. Une nouvelle démonstration de caractère des hommes de Mohamed Ouahbi, qui retrouveront désormais le Canada au prochain tour.
Dans un stade acquis à leur cause à Monterrey, les Marocains ont rapidement affiché leurs intentions. Très entreprenants, les Lions de l’Atlas ont confisqué le ballon et multiplié les offensives face à une formation néerlandaise bien regroupée. Ayyoub Bouaddi s’est procuré une première occasion dangereuse, avant que Neil El Aynaoui ne bute à son tour sur un excellent Bart Verbruggen. Toujours aussi remuant sur son côté droit, Achraf Hakimi a ensuite fait trembler la défense néerlandaise avec une frappe puissante qui est venue s’écraser sur la barre transversale. Malgré cette domination marocaine, les deux équipes regagnaient les vestiaires sur un score nul et vierge.
Au retour des vestiaires, le scénario semblait tourner en faveur des Oranje. À la 72e minute, Cody Gakpo profitait d’une ouverture dans la défense marocaine pour ajuster Yassine Bounou et donner l’avantage aux Pays-Bas (1-0). Un coup dur pour les Lions de l’Atlas, qui voyaient alors la qualification leur échapper.
Mais cette équipe du Maroc n’abandonne jamais. Alors que le temps additionnel s’écoulait, les hommes de Mohamed Ouahbi jetaient toutes leurs forces dans la bataille. Sur un ultime ballon dans la surface, Issa Diop surgissait plus haut que tout le monde pour catapulter de la tête le ballon au fond des filets et offrir une égalisation aussi méritée que spectaculaire (1-1, 90+). Les Lions de l’Atlas arrachaient ainsi la prolongation au terme d’un incroyable suspense.
Les trente minutes supplémentaires ne permettaient pas de départager les deux sélections. Si le Maroc continuait de se montrer le plus dangereux, les deux gardiens repoussaient les dernières tentatives et la qualification allait finalement se jouer lors de la séance des tirs au but.
Dans cet exercice, Yassine Bounou a une nouvelle fois enfilé son costume de héros. Le portier marocain a repoussé la tentative de Crysencio Summerville, tandis que Quinten Timber manquait également le cadre. Malgré l’échec d’Achraf Hakimi, qui avait l’occasion de conclure la séance, Ismaël Saibari a gardé son sang-froid pour transformer le tir au but décisif et envoyer tout un peuple en huitièmes de finale. Score final de la séance : 3-2 pour le Maroc.
Déjà demi-finalistes de l’édition 2022 au Qatar, les Lions de l’Atlas poursuivent ainsi leur magnifique aventure mondiale. Solides, généreux et portés par un immense mental, ils confirment qu’ils comptent désormais parmi les grandes nations du football international. Prochaine étape : un duel face au Canada avec, en ligne de mire, une place en quarts de finale.
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