Mamelodi Sundowns n’a pas tremblé. Porté par un Nuno Santos en état de grâce, le vainqueur de la Ligue des Champions africaine a dominé Al Ahli (2-1), ce samedi 19 septembre au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria, pour s’adjuger la Coupe Afrique-Asie-Pacifique de la FIFA 2026. Un nouveau succès qui rapproche le club sud-africain d’une prestigieuse finale face au Paris Saint-Germain.
Dans une enceinte de Pretoria chauffée à blanc, les Sundowns ont rapidement donné le ton. À la 17e minute, Nuno Santos s’est élevé plus haut que la défense saoudienne pour reprendre de la tête un centre de Teboho Mokoena et placer le ballon hors de portée d’Édouard Mendy. Un début idéal pour le représentant de la CAF.
La réponse d’Al Ahli a toutefois été immédiate. Deux minutes seulement après l’ouverture du score, Feras Al Brikan a vu sa tentative repoussée par Ronwen Williams. Le ballon a cependant rebondi sur le gardien sud-africain avant de franchir la ligne. La FIFA a officiellement attribué ce but contre son camp à Williams, permettant aux champions d’Asie de revenir à 1-1.
Le duel est alors devenu particulièrement indécis. Al Ahli, emmené notamment par Francisco Trincão et Ivan Toney, a eu plusieurs situations pour prendre l’avantage. Sundowns a également répondu, à l’image de Brayan León, dont la tête a obligé Mendy à intervenir. À la pause, les deux équipes restaient dos à dos.
Le scénario s’est prolongé après la reprise. Les occasions se sont succédé et chaque équipe a longtemps semblé capable de faire basculer la rencontre. Mais les champions d’Afrique avaient un homme providentiel : Nuno Santos.
À la 80e minute, le Portugais a encore frappé de la tête, cette fois sur un centre de Thabang Matuludi. D’une reprise plongeante, il a signé son doublé et redonné définitivement l’avantage aux Sud-Africains. Malgré les dernières offensives d’Al Ahli, Sundowns a conservé son avance jusqu’au coup de sifflet final.
Avec cette victoire, Mamelodi Sundowns remporte donc la Coupe Afrique-Asie-Pacifique et poursuit son aventure dans la Coupe Intercontinentale de la FIFA 2026. Le champion de la CAF disputera désormais la Challenger Cup, une rencontre qui constituera son prochain obstacle sur la route de la finale.
Son adversaire sera le vainqueur du Derby des Amériques, qui opposera le club mexicain Toluca, champion de la Concacaf, au futur vainqueur de la Copa Libertadores 2026. Le représentant sud-américain sera connu après la finale de la Libertadores, programmée le 28 novembre à Montevideo, en Uruguay.
Le vainqueur de cette Challenger Cup décrochera alors son billet pour la grande finale de la Coupe Intercontinentale. Sur sa route se dressera le Paris Saint-Germain, vainqueur de la Ligue des champions de l’UEFA et tenant du titre de la Coupe Intercontinentale, sacré en 2025.
Pour Mamelodi Sundowns, le rêve mondial est donc toujours vivant. Après avoir conquis l’Afrique, les Brésiliens de Pretoria ne sont désormais plus qu’à une victoire d’un rendez-vous historique avec le champion d’Europe.
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