L’Espérance Sportive de Tunis a chuté sur sa pelouse ce dimanche face à une formation de Mamelodi Sundowns d’un froid réalisme (0-1). En s’inclinant à Radès lors de cette demi-finale aller, les Sang et Or se placent dans une position inconfortable avant le voyage périlleux en Afrique du Sud.

Le stade Hammadi Agrebi de Radès espérait une nuit de fête, il a finalement été le théâtre d’une leçon de maîtrise tactique. Dans ce duel de géants du continent, c’est le « football champagne » des Mamelodi Sundowns qui a fini par étouffer la ferveur tunisienne.

Dès l’entame, les intentions étaient claires : les Sud-Africains, fidèles à leur identité de jeu, ont confisqué le ballon (58% de possession) pour dicter le tempo. Face à eux, le bloc espérantiste est resté compact, tentant de piquer en transition, mais le manque de créativité dans le dernier tiers accentué par l’absence prolongée de cadres comme Youcef Belaïli a cruellement fait défaut aux locaux. La sentence est tombée peu après le retour des vestiaires. À la 52e minute, au terme d’une séquence de passes dont les « Brazilians » ont le secret, l’attaquant colombien Brayan León Muniz a surgi pour propulser le cuir au fond des filets d’une tête décroisée millimétrée. Un coup de massue dont l’Espérance ne se relèvera jamais vraiment.

Malgré une poussée désordonnée en fin de match et quelques ajustements tactiques, les poulains de Patrice Beaumelle se sont heurtés à une défense adverse impériale. Solides, calmes et disciplinés, les Sundowns ont géré leur avantage avec une maturité déconcertante, ne laissant que des miettes aux attaquants tunisiens.

Avec ce score de 0-1, l’équation devient complexe pour les Sang et Or. Pour espérer voir la finale, les Tunisiens devront réaliser un exploit majuscule le 18 avril prochain en terre sud-africaine. Si rien n’est encore joué, l’avantage psychologique est clairement dans le camp de Mamelodi, qui semble plus que jamais favori de cette édition. L’Espérance devra retrouver son efficacité offensive sous peine de voir ses rêves de sacre continental s’envoler définitivement à Pretoria.