Le rêve mondial de la République démocratique du Congo s’est arrêté ce mercredi en seizièmes de finale de la Coupe du Monde 2026. Au terme d’un match d’une intensité exceptionnelle, les Léopards se sont inclinés 2-1 face à l’Angleterre, après avoir longtemps fait douter l’un des grands favoris de la compétition. Portés par un Lionel Mpasi impérial dans les buts et un collectif discipliné, les hommes de Sébastien Desabre ont cru tenir un exploit historique avant de céder dans le dernier quart d’heure sous les coups d’un Harry Kane décisif, auteur d’un doublé.
Annoncée largement favorite avant le coup d’envoi, l’Angleterre a pourtant été bousculée d’entrée par une équipe congolaise parfaitement organisée. Fidèles au plan de jeu élaboré par Sébastien Desabre, les Léopards ont opposé un bloc défensif compact, une utilisation intelligente du ballon et une redoutable efficacité dans les transitions. Une stratégie récompensée dès la 7e minute lorsque Brian Cipenga a surpris la défense anglaise et Jordan Pickford pour ouvrir le score. Une avance pleinement méritée au regard de l’entame de match des Congolais, qui ont affiché beaucoup de personnalité face aux Three Lions.
Touchés dans leur orgueil, Harry Kane et ses partenaires ont alors multiplié les offensives pour revenir à hauteur. Mais ils se sont heurtés à un Lionel Mpasi tout simplement exceptionnel. Le portier congolais a repoussé les tentatives de Jude Bellingham, Harry Kane et de plusieurs autres attaquants anglais, maintenant les siens devant au tableau d’affichage jusqu’à la pause grâce à une prestation de très haut niveau.
Au retour des vestiaires, le scénario est resté le même. L’Angleterre a continué de monopoliser le ballon tandis que la RDC est restée fidèle à son organisation défensive. Les Léopards sont même passés tout près du break lorsque, sur un excellent centre de Brian Cipenga, Yoane Wissa a vu sa reprise s’écraser sur le poteau de Pickford. Une occasion qui restera sans doute comme le tournant du match. Dans le dernier quart d’heure, les Congolais ont progressivement reculé, laissant davantage d’espaces aux Anglais.
Les changements opérés par Thomas Tuchel ont fini par faire la différence. Entré en jeu à l’heure de jeu, Anthony Gordon a parfaitement trouvé Harry Kane au second poteau à la 75e minute pour l’égalisation. Portés par cet élan, les Three Lions ont intensifié leur pression jusqu’à faire craquer la défense congolaise. À la 86e minute, après une première frappe de Jude Bellingham repoussée par Lionel Mpasi, Harry Kane a récupéré le ballon avant d’éliminer ses défenseurs pour inscrire le but de la victoire. Un doublé salvateur pour l’attaquant du Bayern Munich, véritable héros de la soirée côté anglais.
L’Angleterre s’impose finalement 2-1 et poursuit son parcours en se qualifiant pour les huitièmes de finale, où elle retrouvera le Mexique. Pour la RDC, l’aventure s’achève avec beaucoup de regrets mais surtout énormément de fierté. Cinquante-deux ans après sa première participation sous les couleurs du Zaïre, les Léopards auront marqué cette Coupe du Monde 2026 en franchissant pour la première fois de leur histoire le premier tour et en faisant trembler l’une des plus grandes nations du football mondial. Une élimination douloureuse, certes, mais qui laisse entrevoir un avenir prometteur pour cette génération congolaise.
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