À quelques heures du coup d’envoi de la Coupe d’Afrique des Nations U17 prévue ce mercredi 13 mai à Rabat, au Maroc, le sélectionneur du Cameroun, Alioum Saidou, affiche un discours mêlant prudence, ambition et expérience. Les Lionceaux Indomptables abordent cette nouvelle édition avec l’envie de tourner la page d’une campagne précédente frustrante, marquée par une élimination dès la phase de groupes.

Logé dans le groupe B, le Cameroun devra faire face à la Côte d’Ivoire, la RD Congo et l’Ouganda dans une poule qui s’annonce particulièrement relevée. Un contexte qui n’inquiète pas outre mesure le technicien camerounais, conscient des exigences du haut niveau africain chez les jeunes.

« Ce sont des équipes que nous connaissons bien. Personnellement, durant ma carrière professionnelle, j’ai souvent joué contre des équipes comme la Côte d’Ivoire lors de matchs importants. Les compétitions de ce type sont extrêmement importantes pour les jeunes joueurs et la motivation n’est jamais un problème dans ce genre de rencontres », a confié Alioum Saidou.

Le sélectionneur camerounais se méfie particulièrement de la RD Congo, adversaire déjà croisé lors du tournoi UNIFFAC. Selon lui, les Léopards U17 devraient présenter un visage différent au Maroc.

« Quant à la RD Congo, qui a terminé derrière nous au tournoi UNIFFAC, je pense qu’elle arrivera avec une équipe très différente car elle a renouvelé une grande partie de ses joueurs. Cela montre qu’elle s’est aussi préparée sérieusement pour ce tournoi. »

Malgré les difficultés annoncées, l’ancien international camerounais assure que son groupe reste focalisé sur ses objectifs et souhaite surtout éviter les erreurs du passé.

« La compétition sera difficile, mais nous resterons concentrés et continuerons à tirer profit des leçons de l’année dernière », a-t-il ajouté.

Car l’édition précédente reste encore dans toutes les mémoires. Présenté comme l’un des favoris, le Cameroun n’avait finalement pas réussi à dépasser le premier tour, une désillusion qui a profondément marqué le staff technique.

« L’an dernier, nous pensions avoir une équipe très forte, capable de remporter la compétition, mais malheureusement, nous n’avons même pas réussi à franchir la phase de groupes. C’était décevant. »

Au-delà du résultat immédiat, Alioum Saidou insiste toutefois sur l’importance du développement des jeunes joueurs, véritable priorité du projet camerounais.

« Le plus important n’est pas seulement de gagner des trophées. Le développement des joueurs et leur progression à long terme restent la priorité. Certains joueurs de cette équipe ont déjà été convoqués en équipe nationale A, ce qui prouve que le travail porte ses fruits. »

Fort des enseignements tirés de cette expérience, le Cameroun espère désormais réaliser un parcours plus abouti au Maroc et confirmer les ambitions affichées avant le début de la compétition.

« Nous avons beaucoup appris de la déception de l’année dernière et nous travaillons dur pour corriger nos erreurs. »