L’Espagne poursuit son rêve américain. Au terme d’un quart de finale d’une intensité remarquable, la Roja s’est imposée (2-1) face à une courageuse sélection belge ce vendredi et décroche son billet pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2026. Une rencontre longtemps indécise, finalement décidée à deux minutes du terme par Mikel Merino, profitant d’une erreur du gardien remplaçant belge Senne Lammens, entré après la blessure de Thibaut Courtois.
Si l’Espagne a largement contrôlé le ballon durant la rencontre, la Belgique a une nouvelle fois démontré sa capacité à souffrir et à rester dangereuse dans les moments clés. Les hommes de Luis de la Fuente ont ouvert le score à la demi-heure de jeu grâce à Fabián Ruiz, opportuniste après un arrêt de Thibaut Courtois sur une tentative de Dani Olmo. Mais les Diables Rouges n’ont pas tardé à réagir. Peu avant la pause, Charles De Ketelaere a remis les deux équipes à égalité d’une tête précise sur un centre de Timothy Castagne, relançant totalement le suspense.
Le scénario du match a basculé en seconde période. Auteur de plusieurs interventions déterminantes, Thibaut Courtois a été contraint de quitter ses partenaires à la 71e minute après une blessure à la cuisse contractée quelques minutes plus tôt. Le portier du Real Madrid, visiblement très affecté, a quitté la pelouse en larmes sous les applaudissements du public.
Son remplaçant, Senne Lammens, n’a pas eu le temps de trouver ses repères. Alors que la Belgique résistait aux vagues espagnoles, le jeune gardien de Manchester United a repoussé une frappe lointaine directement dans l’axe à la 88e minute. Mikel Merino, tout juste entré en jeu, a parfaitement suivi pour pousser le ballon au fond des filets et offrir la qualification à la Roja.
Pour les Diables Rouges, l’élimination laisse un goût amer. Après avoir réalisé un spectaculaire retournement de situation contre le Sénégal lors des seizièmes de finale et surclassé les Etats-Unis au tour précédent, les hommes de Rudi Garcia espéraient prolonger leur aventure. Mais la blessure de Courtois, véritable dernier rempart de la sélection belge, a profondément changé le visage de cette fin de rencontre.
Grâce à ce succès, l’Espagne retrouve les demi-finales de la Coupe du Monde pour la première fois depuis son sacre de 2010. La Roja affrontera désormais la France dans une affiche qui promet un duel de très haut niveau entre deux des grandes favorites au titre mondial.
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