Le CSKA Sofia a validé son billet pour les barrages de la Ligue Europa malgré sa défaite 3-1 face au Maccabi Tel-Aviv, jeudi 13 août à Sofia. Battu après avoir remporté l’aller 3-0, le club bulgare s’est qualifié 4-3 au cumul. Entré à la pause, le Camerounais James Eto’o a délivré la passe décisive sur le but de Stefano Sensi.
Le scénario aurait pu tourner au cauchemar pour le CSKA Sofia. Après son large succès (3-0) lors du match aller disputé à Batoumi, le club bulgare a tremblé jusqu’au bout jeudi soir au stade Vasil Levski. Le Maccabi Tel-Aviv s’est imposé 3-1, mais cette victoire n’a pas suffi à renverser la double confrontation : le CSKA Sofia passe au tour suivant avec un score cumulé de 4-3.
Remplaçant au coup d’envoi, James Eto’o a fait son apparition dès le retour des vestiaires, à la place de Bruno Jordão. Le milieu camerounais a ainsi disputé la seconde période, soit environ 45 minutes.
Le Lion Indomptable s’est rapidement montré utile dans le jeu. À la 66e minute, il a trouvé Stefano Sensi, qui a ramené le CSKA Sofia à 1-2. Une passe décisive qui a relancé momentanément les espoirs du club bulgare et surtout permis aux hommes d’Hristo Yanev de conserver leur avantage au cumul.
Le Maccabi avait pourtant pris les devants dès la 12e minute par Dor Peretz, avant qu’Ester Sokler ne double la mise à la 61e. Sensi a réduit l’écart cinq minutes plus tard, mais un but contre son camp de Fedor Lapoukhov à la 69e minute a finalement offert aux Israéliens une victoire 3-1.
Avec son succès 3-0 à l’aller, le CSKA Sofia disposait d’une marge confortable avant cette deuxième manche. Le Maccabi Tel-Aviv a réussi à l’effacer en partie, mais il lui fallait encore un quatrième but pour arracher la qualification.
Le CSKA a donc résisté dans les dernières minutes et conserve son aventure européenne. Le club bulgare avait auparavant éliminé Derry City au premier tour qualificatif, avant de venir à bout de Qarabag au tour suivant après une double confrontation conclue sans but et une séance de tirs au but remportée 5-4.
Le prochain obstacle se nomme OFI Crète. Le CSKA Sofia disputera la première manche des barrages le 20 août à Héraklion, avant de recevoir le club grec le 27 août pour le match retour. Le vainqueur de cette double confrontation accédera à la phase de ligue de la Ligue Europa.
Pour James Eto’o, cette nouvelle étape constitue une occasion supplémentaire de s’affirmer sur la scène européenne. Après avoir joué un rôle dans la qualification face à Qarabag, le milieu camerounais s’est encore montré décisif contre le Maccabi Tel-Aviv avec une passe qui pourrait peser lourd dans le parcours européen du CSKA Sofia.
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