L’aventure continentale de l’Aigle Royal de la Menoua s’achève au stade Laurent Poku de San Pedro. Malgré une remontée spectaculaire et un match nul 2-2 arraché dans les dernières minutes, les Camerounais n’ont pas réussi à effacer leur défaite 0-1 du match aller. Une élimination cruelle au premier tour des préliminaires de la Coupe de la CAF qui laisse des regrets.

L’entame de match était pourtant cruciale pour l’Aigle Royal de la Menoua qui devait absolument marquer en premier pour espérer renverser la tendance du match aller. Malheureusement, c’est le FC San Pedro qui va frapper le premier coup par l’intermédiaire d’Issouf Dosso à la 19e minute.

Ce but précoce compliquait considérablement la tâche des hommes de Wamba Petit Michel, qui se retrouvaient dans l’obligation de marquer au moins deux buts pour espérer une qualification. La pression était désormais maximale sur les épaules des joueurs camerounais, qui avaient pourtant bien préparé cette échéance en terre ivoirienne.

Pourtant, tout avait été mis en œuvre pour réussir ce match retour décisif. Arrivée à San Pedro deux jours avant la rencontre, la délégation de l’Aigle Royal composée de 27 personnes dont 18 joueurs avait bénéficié de conditions optimales. Logée dans un établissement de qualité, l’équipe s’était entraînée sous la direction du collège d’entraîneurs mené par Wamba Petit Michel, assisté de Serge Emaleu.

L’Office national des infrastructures de Côte d’Ivoire avait même mis à disposition un bus et une ambulance pour faciliter les déplacements de la délégation camerounaise. Le président du conseil d’administration Gautier Zomissi n’avait rien laissé au hasard pour offrir les meilleures conditions possibles à ses joueurs.

À la veille de cette rencontre, Wamba Petit Michel avait affiché une confiance mesurée : « Au match aller nous ne connaissions pas l’adversaire, maintenant nous le connaissons et on le respecte. Au match aller ils nous ont dominés sur le plan technique et nous avons essayé de travailler là-dessus. »

Cette préparation tactique semblait porter ses fruits en seconde période, mais c’est d’abord le FC San Pedro qui va doubler la mise par Dramane Kamgate à la 69e minute. Un deuxième but qui semblait enterrer définitivement les espoirs camerounais, menés 2-0 et dans l’obligation de marquer trois buts en moins de vingt minutes.

C’est alors que l’Aigle Royal va montrer tout son caractère et sa détermination. À la 71e minute, Gahazac réduit l’écart d’une frappe puissante qui redonne espoir à toute la délégation camerounaise. Ce but libérateur va galvaniser les troupes de Wamba Petit Michel qui vont pousser pour égaliser.

L’égalisation viendra finalement à la 83e minute par l’intermédiaire d’Abanke, qui inscrit le but le plus important de sa carrière. Le match nul 2-2 est alors acquis, mais il faut encore marquer pour espérer une qualification miracle.

Malgré les efforts surhumains des dernières minutes, l’Aigle Royal de la Menoua ne parviendra pas à inscrire ce but salvateur. Le match se termine sur ce score de parité 2-2, insuffisant pour effacer la défaite 0-1 concédée à l’aller.

Cette élimination est d’autant plus cruelle qu’elle intervient après une remontée spectaculaire qui témoigne du mental et de la qualité de cette équipe camerounaise. L’entraîneur avait d’ailleurs confié avant le match : « Nous avons plus travaillé sur nos forces, sur ce qui nous a manqué à l’aller. Si nous retrouvons nos forces je pense qu’on pourra faire jeu égal avec eux. »

Si l’aventure continentale s’arrête au premier tour pour l’Aigle Royal de la Menoua, cette expérience aura été riche en enseignements. L’équipe a montré qu’elle pouvait titiller les meilleures équipes sur la scène africaine, mais qu’il faudra encore progresser pour franchir un cap.

Le staff technique dirigé par Wamba Petit Michel peut néanmoins être fier du chemin parcouru et de la progression affichée entre les deux matchs. Cette élimination, bien que douloureuse, pourrait servir de tremplin pour les futures échéances continentales.

Grosse déception pour l’Aigle Royal qui n’aura finalement pas pu passer ce premier tour des barrages de la Coupe de la CAF. Pourtant, cette équipe camerounaise peut quitter la Côte d’Ivoire la tête haute après avoir livré un combat héroïque.

La remontée spectaculaire en seconde période restera dans les mémoires et prouve que l’Aigle Royal de la Menoua avait les ressources pour jouer les premiers rôles dans cette double confrontation. Une expérience qui servira assurément pour les prochaines aventures continentales de ce club ambitieux du football camerounais.

Le FC San Pedro peut lui célébrer sa qualification pour le prochain tour, mais les Ivoiriens ont eu chaud face à des Camerounais qui ont su montrer tout leur caractère quand il le fallait.