Lorsque l’arbitre donnera le coup d’envoi du match d’ouverture de la Coupe du Monde 2026 entre le Mexique et l’Afrique du Sud, un homme vivra un moment particulièrement chargé d’émotions. Sur le banc des Bafana Bafana, Hugo Broos retrouvera le mythique stade Azteca de Mexico, quarante ans après y avoir foulé la pelouse comme joueur lors du Mondial 1986 avec la Belgique. Un retour qui ressemble à un véritable clin d’œil du destin pour celui qui s’apprête à vivre la dernière grande aventure de sa carrière.
À l’époque, le défenseur belge disputait le match d’ouverture de la Coupe du Monde 1986 face au Mexique dans une enceinte déjà considérée comme l’un des temples du football mondial. Quatre décennies plus tard, le voilà de retour au même endroit, cette fois dans la peau d’un sélectionneur expérimenté, chargé de guider l’Afrique du Sud lors de son retour sur la scène mondiale. Un scénario presque irréel pour le technicien belge de 74 ans, qui a lui-même reconnu l’émotion particulière que représente ce retour à l’Azteca.
Avant de devenir l’artisan du renouveau sud-africain, Hugo Broos avait déjà laissé son empreinte sur le football africain. Arrivé à la tête des Lions Indomptables en 2016, il avait créé la surprise en conduisant le Cameroun vers un cinquième sacre continental lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2017 au Gabon. Malgré un effectif largement remanié et peu considéré parmi les favoris, le technicien belge avait bâti une équipe conquérante qui avait renversé l’Égypte en finale pour entrer dans l’histoire du football camerounais. Cette victoire demeure aujourd’hui encore l’un des plus grands exploits de sa carrière sur le continent africain.
Après plusieurs expériences en Europe, Broos fait son retour en Afrique en mai 2021 lorsqu’il est nommé sélectionneur de l’Afrique du Sud. Sa mission est alors claire : reconstruire une sélection en perte de vitesse et lui redonner une place parmi les grandes nations du continent. À son arrivée, les Bafana Bafana viennent de manquer la qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations et traversent une période d’incertitude. Fort de son expérience et de sa connaissance du football africain, le Belge entreprend un vaste chantier basé sur la jeunesse, la discipline tactique et la confiance accordée aux joueurs évoluant dans le championnat local.
Les résultats ne tardent pas à suivre. Sous sa direction, l’Afrique du Sud retrouve progressivement de la compétitivité. Les Bafana Bafana réalisent notamment un remarquable parcours lors de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, terminant à la troisième place de la compétition. Cette performance marque le retour de l’Afrique du Sud parmi les sélections qui comptent sur le continent et confirme le travail accompli par le technicien belge.
La consécration arrive ensuite avec la qualification pour la Coupe du Monde 2026, une première pour l’Afrique du Sud depuis l’édition 2010 disputée à domicile. Un accomplissement majeur qui vient récompenser plusieurs années de reconstruction et offre à Hugo Broos l’opportunité de conclure sa carrière sur la plus grande scène du football mondial.
Car cette Coupe du Monde sera également celle des adieux. Le sélectionneur belge a déjà annoncé qu’il mettrait un terme à sa carrière à l’issue du tournoi. Après près de quarante années passées sur les bancs de touche, il souhaite désormais profiter de sa famille et tourner une page exceptionnelle de sa vie consacrée au football.
Avant cela, une ultime mission l’attend. Face au Mexique et à plus de 80 000 supporters acquis à la cause du pays hôte, Hugo Broos tentera de réaliser un nouvel exploit avec l’Afrique du Sud. Et si le destin lui réservait une dernière belle histoire dans ce stade Azteca où tout avait commencé pour lui il y a quarante ans ?
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