Sous la pression d’une fronde sans précédent menée par plusieurs confédérations, la FIFA a finalement renoncé à son controversé projet FIFA Forward Enterprise (FFE). Une décision qui marque un revers majeur pour Gianni Infantino et relance le débat sur les limites de la commercialisation du football mondial.
Le projet aura provoqué une onde de choc dans le monde du football… avant d’être abandonné.
Dans un communiqué publié dans les premières heures du 1er août, la FIFA a annoncé qu’elle ne poursuivrait pas son projet de créer FIFA Forward Enterprise (FFE), une nouvelle société destinée à regrouper les droits commerciaux de ses principales compétitions, dont les Coupes du monde masculine et féminine, avec l’ouverture d’une participation minoritaire à des investisseurs privés.
« Après avoir écouté les différents points de vue, il est clair que ce projet a créé des divisions qui ne sont plus compatibles avec l’objectif recherché. Notre mission a toujours été et restera d’unir et de faire progresser le football. En conséquence, cette proposition ne sera pas poursuivie », a déclaré Gianni Infantino.
Cette décision intervient après plusieurs jours de critiques particulièrement virulentes.
L’UEFA a été la première à monter au créneau, dénonçant une réforme qui aurait transformé la Coupe du Monde en un actif financier. L’instance européenne estimait que « le football n’appartient pas à la FIFA » et que « l’âme du football n’est pas à vendre ». Face au maintien du projet, elle avait même évoqué un boycott des compétitions de la FIFA, une position qui a ensuite trouvé des soutiens dans d’autres confédérations.
Cette contestation a rapidement fragilisé un projet pourtant présenté quelques jours plus tôt comme une réforme majeure du modèle économique de la FIFA.
La FIFA défendait cette réforme comme un moyen de générer davantage de ressources pour le développement du football mondial. Le projet prévoyait notamment une levée de fonds pouvant atteindre 4,2 milliards de dollars grâce à une société valorisée à 20 milliards de dollars, avec la promesse d’accroître les financements destinés aux 211 fédérations membres.
Mais ses détracteurs redoutaient qu’en ouvrant la porte à des investisseurs privés, la plus prestigieuse des compétitions internationales ne soit progressivement soumise à une logique de rentabilité, avec le risque de voir les intérêts commerciaux prendre le pas sur les intérêts sportifs.
Le retrait du projet constitue une victoire pour ceux qui défendent une gouvernance plus prudente du football mondial.
Si la FIFA assure vouloir poursuivre sa réflexion sur le financement du développement du football, cet épisode démontre qu’il existe encore des lignes rouges que les principales familles du football ne sont pas prêtes à franchir.
La Coupe du Monde reste aujourd’hui sous le contrôle direct de la FIFA. Mais le débat soulevé par le projet FFE laissera des traces. Il révèle les tensions croissantes entre les ambitions économiques de l’instance mondiale et la volonté de nombreux acteurs de préserver la compétition la plus emblématique du football de toute financiarisation excessive.
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